Anxiety increases the risk of gastrointestinal infection and long-term complications
Thursday, July 2, 2015 at 10:48AM A study in the aftermath of 2010 tap water contamination in the Belgian towns of Schelle and Hemiksem provides valuable insights into the cause of irritable bowel syndrome. A team comprised of scientists at VIB and KU Leuven has made significant progress in uncovering the connection between psychological factors and the immune system. Their findings are based on an investigation of a massive drinking water contamination incident in Schelle and Hemiksem in 2010, and are now published in the leading international medical journal Gut.
In December 2010, the Belgian communities of Schelle and Hemiksem in the province of Antwerp faced an outbreak of gastroenteritis, with more than 18,000 people exposed to contaminated drinking water. During the outbreak, VIB and KU Leuven set up a scientific task force to study the incident’s long-term effects, led by Guy Boeckxstaens and Adrian Liston.
Seizing an unexpected opportunity
Adrian Liston: “The water contamination in Schelle and Hemiksem was an ‘accidental experiment’ on a scale rarely possible in medical research. By following the patients from the initial contamination to a year after the outbreak we were able to find out what factors altered the risk of long-term complications.”
Anxiety and depression affect immune system
The scientists found that individual with higher levels of anxiety or depression prior to the water contamination developed gastrointestinal infections of increased severity. The same individuals also had an increased risk of developing the long-term complication of irritable bowel syndrome, with intermittent abdominal cramps, diarrhea or constipation a year after the initial contamination.
Guy Boeckxstaens: “Irritable Bowel Syndrome is a condition of chronic abdominal pain and altered bowel movements. This is a common condition with large socio-economic costs, yet there is so much that still remains to be discovered about the causes. Our investigation found that that anxiety or depression alters the immune response towards a gastrointestinal infection, which can result in more severe symptoms and the development of chronic irritable bowel syndrome.”
Psychological factors key in preventing long-term complications
The study’s results provide valuable new insight into the cause of irritable bowel syndrome, and underscore the connection between psychological factors and the immune system.
Adrian Liston: “These results once again emphasize the importance of mental health care and social support services. We need to understand that health, society and economics are not independent, and ignoring depression and anxiety results in higher long-term medical costs.”
For more details, see the original publication: Wouters*, Van Wanrooy*, Nguyen*, Dooley, Aguilera-Lizarraga, Van Brabant, Garcia-Perez, Van Oudenhove, Van Ranst, Verhaegen, Liston*, Boeckxstaens*. * shared authorship. Psychological comorbidity increases the risk for postinfectious IBS partly by enhanced susceptibility to develop infectious gastroenteritis. Gut. 2015, in press.
Adrian Liston
An article written in Healio on our study
Liston lab, Medicine
Reader Comments (3)
Picked up in the Medical Xpress:
http://medicalxpress.com/news/2015-07-anxiety-gastrointestinal-infection-long-term-complications.html
Angstig? Dan hebt u meer kans op darmsyndroom
Gazet van Antwerpen* - 03 Jul. 2015
Pagina 5
Grootschalig onderzoek na vervuiling drinkwater in Schelle en Hemiksem
Wie met angstige of depressieve gevoelens kampt, heeft meer risico om na een maag-darminfectie te blijven zitten met het chronische prikkelbare darmsyndroom. Dat blijkt uit onderzoek na de grootschalige drinkwatervervuiling in Schelle en Hemiksem in 2010.
In december 2010 raakten meer dan 18.000 inwoners uit de gemeenten Schelle en Hemiksem blootgesteld aan vervuild drinkwater.
Gevolg: een acute uitbraak van gastro-enteritis, een maagdarmontsteking met als belangrijkste symptomen buikpijn, diarree en braken.
"Toen ik het nieuws hoorde, ben ik met mijn onderzoeksgroep meteen in actie geschoten", zegt professor Guy Boeckxstaens (KU Leuven).
Hij bestudeert het prikkelbare darmsyndroom, dat kan beginnen na een maag-darminfectie.
"Na het eten van bedorven vlees bijvoorbeeld, of na een vakantie in Mexico of India waar je symptomen van 'buikgriep' hebt gekregen."
"Zowat 15 procent van de bevolking lijdt aan het prikkelbare darmsyndroom en heeft chronisch last van buikpijn, diarree of constipatie", legt professor Guy Boeckxstaens uit. "Dat kost de maatschappij handenvol geld. Goeie medicatie is er nog altijd niet, mensen zijn aangewezen op middelen tegen krampen. Soms moeten we zelfs een lage dosis van een antidepressivum geven, wat verlichting van de pijn geeft als gunstige bijwerking."
Boeckxstaens' onderzoek startte bij de huisartsen van Schelle en Hemiksem om in contact te komen met patiënten. "Van de duizend mensen die een vragenlijst beantwoordden en eventueel ook bloed en een biopsie lieten afnemen, bleken er driehonderd geïnfecteerd te zijn. Een jaar later bleek dat van die driehonderd mensen twintig procent het prikkelbare darmsyndroom had ontwikkeld - onmiddellijk na de infectie gebeurt dat. Opmerkelijk: bij de groep van mensen die leden aan angsten en depressieve gevoelens, waren er méér met prikkelbare darmsyndroom.
Blijkt dat angstige mensen tien procent meer kans hebben om het syndroom op te doen. Dat toont nog maar eens het belang van geestelijke gezondheidszorg en sociale bijstand aan." (syma) Wie vragen heeft over dit onderzoek, kan mailen naar het Vlaams Instituut voor Biotechnologie: patienteninfo@vib.be.
Pharmaceutical processing: http://www.pharmpro.com/news/2015/07/anxiety-increases-risk-gastrointestinal-infection-and-long-term-complications